En 1840, Adolphe Sax invente le saxophone pour améliorer la justesse, la qualité de la sonorité ainsi que la facilité de jeu sur les instruments à vent. En 1844, les saxophones furent introduits pour la première fois dans des orchestres symphoniques et des compositeurs tels qu'Hector Berlioz et Georges Bizet écrivirent des parties d'orchestre pour cet instrument. Puis en 1903, Richard Strauss utilise également un quatuor de saxophones pour sa « Symphonia domestica ».
Présentation
Le saxophone est composé d'une anche simple et d'un bec, comme la clarinette, d'un corps en métal et une version élargie de la perce conique du hautbois. Le corps comprend vingt ouvertures, couvertes par des clés qui permettent de les ouvrir ou de les fermer par groupe grâce à six boutons, manipulés par les trois premiers doigts de chaque main. Leur son va d'une douceur proche de celle de la flûte et du velouté de la clarinette au son métallique du clairon. Dans les fanfares militaires, les saxophones remplacent généralement les clarinettes. Les saxophones, qui contribuèrent au développement du jazz, jouissent d'une grande popularité aux États-Unis.
Les différentes parties du saxophone
La famille du saxophone
La famille des saxophones conçue par Adolphe Sax comprenait 14 tailles. Seules six sont encore utilisées couramment aujourd'hui :
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• le saxophone sopranino en si bémol
• le saxophone soprano en si bémol
• le saxophone alto en mi bémol
• le saxophone ténor en si bémol
• le saxophone baryton en mi bémol
• le saxophone basse et contrebasse
Sidney Bechet (soprano)
Charlie Parker (alto),
Lester Young,
John Coltrane,
Coleman Hawkins (ténor),
Gerry Mulligan.
